<달라이 라마의 행복론>의 공동 저자인 정신과의사 하워드 커틀러가 달라이 라마에게 약간의 유머를 곁들여 물었다.
"당신은 살아오면서 후회되는 일이 있었나요?"
달라이 라마는 정색을 하며 "그런 적이 있었다."라고 대답하고는 그 일을 이야기했다.
"은둔 수행을 하던 노승이 있었습니다. 그는 가르침을 받기 위해 나를 찾아오곤 했습니다. 사실 나보다 깨달음이 높은 사람이어서 그냥 의례적으로 나를 찾아왔을 것입니다. 하루는 그 노승이 나에게 높은 차원의 어떤 수행법에 대해 물었습니다."
달라이 라마는 별 생각 없이 노승에게 "그것은 힘이 드는 수행법이기 때문에 젊은 사람이나 할 수 있다."라고 말했다. 그리고 전통적으로 십 대 중반에 그 수행을 시작한다고 덧붙였다.
"그런데 얼마 후 나는 그 노승이 스스로 목숨을 끊었다는 소식을 들었습니다. 젊은 몸으로 다시 태어나 그 수행을 더 효과적으로 하고 싶었던 겁니다....."
커틀러는 깜짝 놀라며, 그 소식을 들었을 때 마음이 무척 아팠겠다고 말했다. 달라이 라마는 슬픈 표정으로 고개를 끄덕였다. 커틀러는 달라이 라마에게 그 후회스러운 마음을 어떻게 끝낼 수 있었는지 물었다.
달라이 라마는 생각에 잠겼다가 말했다.
"나는 그 감정을 끝내지 못했습니다. 아직도 내 마음에 남아있는걸요."
그리고 잠시 멈췄다가 말을 이었다.
"하지만 후회하는 마음이 아직 있더라도, 그것은 나를 짓누르거나 과거에 얽매이게 만들지는 않습니다. 후회스러운 감정이 내가 최선을 다해 사는 데 방해가 된다면 그것은 어느 누구에게도 도움이 안 될 것입니다."
인간의 입술은 마지막으로 발음한 단어의 형태를 보존한다고 한다. 상대방에게 하는 마지막 말도 입술의 형태로 그 사람 가슴에 남을 것이다. 자신도 알지 못하는 사이에 누군가에게 한 마지막 말은 무엇이었을까? 헤어진 후에도 남는 그 말은? 영어의 '말(word)'과 '칼(sword)'이 같은 단어를 가진 것은 우연이 아니다. 그 둘을 잘못 사용할 때 같은 결과를 낳는 것도.
