오래전, 어느 절에서 실제로 일어났던 일입니다.
지금도 기록으로 전해져 오고 있습니다.
한 가난한 절이 있었습니다.
밥먹을 형편이 못 되어서 아침에는 겨우 죽을 먹고 점심에는 나물이 전부인,
대중은 많은데 매우 가난한 절이었습니다.
하루는 마을 사람이 찾아와서 절 책임자인 노스님께 자기 집안의 어려운
사정을 이야기합니다.
절이 무척 가난해서 끼니도 기약할 수 없는 마당에, 한 신도가 와서 도와
달라고 말하는 것입니다.
마침 불상을 만들 때 쓰려고 준비해 놓은 구리가 있었습니다.
어떤 시주가 불상을 조성할 때 사용하라고 준 구리동판이었습니다.
노스님은 그 구리를 마을 사람에게 주면서 양식과 바꾸라고 합니다.
그러자 젊은 스님들이 거세게 항의합니다.
"시주가 부처님께 쓰라고 보내온 동판을 어떻게 남한테 내줄 수 있습니까?
이것은 호용죄가 아닙니까?"
호용죄라는 것은 가령 시주가 법당 지을 때 쓰라고 준 시줏돈을 요사채 짓는
데 쓴다든가, 그 밖의 다른 곳에 전용하는 것을 이릅니다.
불가피한 경우에는, 사전에 시주의 양해를 구해 다른 데 쓰겠다고 승낙을
얻고 나서 써야 허물이 안 되지, 시주의 허락 없이 마음대로 명목을 바꾸어서
쓰면 그것은 호용죄에 해당하는 것입니다.
노스님이 제자들의 말을 듣고 이렇게 말합니다.
"너희들이 옳다. 이것은 호용죄에 해당하고 부처님께 쓸 제물을 내 멋대로
처분했기 때문에 지옥에 가도 좋다. 그러나 절 아래 사람이 다 굶어 죽어
간다는데, 수행자가 하루 이틀 굶은들 그것이 수행에 무슨 방해가 되겠는가?
오히려 그런 일을 통해 수행의 덕을 쌓지 않겠는가? 또 본래의 내 것이 어디
있는가? 절실하게 필요한 사람이 먼저 쓰라고 우리가 맡아 갖고 있는 것
아니겠는가?"
이 말씀이 기록으로 남아 있습니다.
여기에서 대승과 소승이 나뉩니다. 소승은 곧이 곧대로 따르는 것이고,
대승은 보다 큰일을 위해 규약과 규칙을 범하는 것입니다.
우리는 일상생활에서 이런 일들을 흔히 접할 수 있습니다.
보다 큰 것을 위해서는 작은 것을 희생할 수도 있습니다.
그것이 방편입니다. 그런 노스님이 사는 절이기에 좋은 절입니다.
설령 비가 새고 끼니가 어렵더라도 좋은 절입니다.
그 깨어 있는 정신이야말로 수도 정신이고, 살아 있는 정신이자 세상의
빛이 될 수 있는 정신입니다.
