시인 백광훈은 아내와 자식들을 고향에 두고 서울에서 혼자
자취생활을 했다. 그가 자식에게 보낸 편지 24통이 문집에
실려 있다. 편지 중에 특별히 내 눈길을 끈 것은 형남과
진남 두 아들에게 막내 흥남이의 교육을 당부한 대목이다.
45세 때인 1581년에 쓴 편지에서는 "흥남이도 공부를 권유하되
마구 힐책하지는 마라. 향학의 마음이 절로 일어나도록 해야
한다."고 했고, 다른 편지에서도 "흥남이는 늘 잘 보살피고
북돋워 일깨워서 저절로 배움을 좋아하는 마음이 일어나도록
해야 한다. 절대로 나무라거나 책망해서 분발함이 없게 해서는
안 된다."고 적었다. 또 "흥남이의 글 중에 간간이 기특한 말이
있더구나. 이 아이가 능히 배운다면 내가 다시 무엇을 근심
하겠느냐. 기뻐 뛰며 좋아할 게다. 너희는 곁을 떠나지 말고
권면하고 가르쳐서 독서의 즐거움을 알게 하도록 하여 마침내
성취가 있게 한다면 다행이겠다" 고 적었다.
서울에서 머무느라 어린 막내에게 사랑과 훈도를 베풀 수
없었던 아버지는 이처럼 형들에게 계속 편지를 썼다.
칭찬을 통해 향학열을 분발시켜야지, 야단과 책망으로 의욕을
꺽으면 안 된다는 것이 일관된 당부였다.
퇴계 선생의 '훈몽'시에 이런 것이 있다. "많은 가르침은 싹을
뽑아 북돋움과 한가지니, 큰 칭찬이 회초리보다 훨씬 낫다네.
내 자식 어리석다 말하지 마라. 좋은 낯빛 짓는 것만 같지 못하리."
어떤 이가 자기 밭에 심은 곡식이 싹이 잘 안 자라자 싹을 강제로
뽑아 올라오게 했다. 그리고는 자라는 것을 도와주었다고
자랑했다. 다음 날 보니 싹은 다 말라 죽어 있었다.
'맹자'에 나오는 이야기이다.
덮어놓고 많이 가르치고, 이것저것 배우게 하는 것은,
욕심 때문에 멀쩡한 싹을 뽑아 올려 싹을 죽이고 마는 어리석은
농부의 행동과 같다. 정색을 한 매질보다는 칭찬이,
어리석다는 야단보다는 신뢰를 담은 기쁜 낯빛을 짓는 것이
자식의 바른 성장에 훨씬 낫다는 말씀이다.
아이가 불쑥 영어 한두 마디 한다고 무슨 천재라도 난 줄 알고
영재교육이다 뭐다 해서 호들갑 떨 일이 아니다.
아이에게 정말 필요한 것은 부모의 칭찬과 든든한 신뢰,
그리고 환한 낯빛이다.
